In het kort
- Vanaf 1 juni 2026 geldt een maximum van 52 weken opzeggingstermijn bij ontslag door de werkgever, voor nieuwe arbeidsovereenkomsten.
- Vanaf 17 jaar anciënniteit wordt geen bijkomende opzegging meer opgebouwd.
- Bestaande contracten van vóór 1 juni 2026 blijven onder de oude regels vallen.
Vanaf 1 juni 2026 geldt een belangrijke wijziging in het Belgische arbeidsrecht: de opzeggingstermijn bij ontslag door de werkgever wordt voor nieuwe arbeidsovereenkomsten begrensd op 52 weken. De maatregel maakt deel uit van de modernisering van het arbeidsrecht en werd ingevoerd via de wet van 18 mei 2026, gepubliceerd in het Belgisch Staatsblad op 1 juni 2026.
Wat verandert er precies?
Tot voor kort bleef de opzeggingstermijn toenemen naarmate de anciënniteit (de duur van het dienstverband) verder opliep. Voor werknemers met een zeer lange loopbaan kon dat leiden tot een opzeggingstermijn van meer dan één jaar.
Voor arbeidsovereenkomsten waarvan de uitvoering start vanaf 1 juni 2026, geldt voortaan een maximum van 52 weken opzeggingstermijn wanneer de werkgever de overeenkomst beëindigt. Vanaf 17 jaar anciënniteit wordt geen bijkomende opzegging meer opgebouwd.
Belangrijk is dat deze plafonnering niet geldt voor bestaande arbeidsovereenkomsten die al vóór 1 juni 2026 liepen. Voor die contracten blijven de huidige regels behouden. Ook de regels voor werknemers die zelf ontslag nemen wijzigen niet.
Waarom werd deze maatregel ingevoerd?
Volgens de federale overheid moet de hervorming bijdragen aan een beter evenwicht tussen werknemersbescherming en de voorspelbaarheid van ontslagkosten voor ondernemingen. De maatregel maakt deel uit van een bredere hervorming die ook wijzigingen bevat rond nachtarbeid, deeltijdse arbeid en arbeidsreglementen.
Voor werkgevers kan een zeer lange opzeggingstermijn immers leiden tot aanzienlijke financiële verplichtingen, zeker wanneer een opzeggingsvergoeding (vergoeding in plaats van prestaties tijdens de opzegperiode) verschuldigd is.
Gevolgen voor werkgevers
Werkgevers die vanaf 1 juni 2026 nieuwe medewerkers aanwerven, krijgen meer zekerheid over de maximale ontslagkost bij werknemers met een lange loopbaan.
Aandachtspunt blijft wel dat de maatregel uitsluitend geldt voor nieuwe arbeidsovereenkomsten. Organisaties zullen dus gedurende vele jaren twee verschillende regimes naast elkaar kunnen hebben: werknemers die vóór en werknemers die vanaf 1 juni 2026 in dienst traden.
Gevolgen voor werknemers
Werknemers die na 1 juni 2026 een nieuwe arbeidsovereenkomst aangaan, bouwen nog steeds opzeggingsrechten op, maar slechts tot een maximum van 52 weken.
Voor werknemers met een zeer lange anciënniteit betekent dit dat de bescherming bij ontslag minder sterk toeneemt dan onder het vroegere systeem. Werknemers die al vóór 1 juni 2026 in dienst waren, behouden hun bestaande rechten.
Besluit
De beperking van de opzeggingstermijn tot 52 weken is één van de meest ingrijpende wijzigingen in het Belgische arbeidsrecht van 2026. Omdat de maatregel alleen geldt voor nieuwe arbeidsovereenkomsten, zullen de praktische gevolgen zich geleidelijk laten voelen. Zowel werkgevers als werknemers doen er goed aan nieuwe contracten en mogelijke ontslagsituaties tijdig juridisch te laten toetsen.
Heeft u vragen over arbeidsrecht of bevindt u zich in een arbeidsconflict? Aarzel niet ons te contacteren.
